L´OUEST DE L´ISLANDE

UNE VARIÉTÉ INFINIE

Les paysages de l’Ouest et des Fjords de l’Ouest illustrent un chapitre de la géologie de l’Islande qui commence il y a 15 à 16 millions d’années. Les roches les plus anciennes se trouvent à Kögur dans les Fjords de l’Ouest et les plus jeunes dans la vallée de Borgarfjörður. Cette longue histoire explique la grande variété des paysages. Dans la région se trouvent la plupart des types de volcans et l’activité géothermale apparait sous différentes formes, allant d’une source minérale gazeuse fraîche à la source thermale de Deildartungu-hver ayant le plus fort débit en Europe (180 l/sec, 97°C). Les vestiges de l’activité volcanique sont les plus remarquables dans le Snæfellsnes, où le volcan mythique Snæfellsjökull se dresse à la pointe de la péninsule. Un parc national a été créé dans la région. Les habitants du Snæfellsnes ont poursuivi leur effort en mettant en place un programme de développe-ment du tourisme durable, certifié Green Globe 21.

Le milieu naturel, particulièrement l’avifaune, y est extrêmement riche et varié. La baie du Breiðafjörður est le paradis des observateurs d’oiseaux, sur lequel règne la Pygargue à queue blanche, le roi des oiseaux d’Islande. Dans les fjords de l’ouest se dressent les trois plus grandes falaises à oiseaux d’Europe, la plus grande est Látrabjarg qui est aussi la pointe la plus occidentale d’Europe.

Régions fertiles et riches en ressources naturelles, l’Ouest et le Breiðafjörður étaient très peuplés dès la colonisation. Ce sont aussi le cadre de nombreuses Sagas islandaises. Les habitants de la région font revivre l’histoire de diverses manières: à Reykholt, domaine de Snorri Sturluson, homme de lettres et chef de clan au Moyen-Âge, à Borgarnes avec son Centre de la Colonisation, où les visiteurs peuvent voir deux expositions proposant un commentaire audio, l’une sur la colonisation de l’Islande, l’autre sur Egill Skallagrímsson, un des personnages les plus pittoresques de l’Époque de la Colonisation. 

Une autre destination fascinante est Eiríksstaðir, ferme viking reconstituée, résidence d’Eirík le rouge, aussi connue comme lieu de naissance de son fils Leifur le chanceux. Ces dernières années, la région de Borgarfjörður est en plein développement, particulièrement autour de deux villages universitaires qui s’y sont implantés: l’Université de Commerce de Bifröst et l’Université d’agriculture de Hvanneyri.

Au cours des siècles, les Fjords de l’Ouest ont été essentiellement une région de pêche, mais aujourd’hui de vastes aires sont dépeuplées, comme la réserve naturelle de Hornstrandir qui attire de nombreux touristes. Cette remarquable histoire du peuplement, des traditions et de l’exploitation des ressources de la nature est illustrée dans divers musées, comme l’écomusée de la pêche à Ósvör près de Bolungarvík et le musée des traditions populaires et de la pêche d’Ísafjörður, mais aussi au cours de randonnées pédestres organisées.

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