LE SUD DE L'ISLANDE

LE SUD-OUEST ET LE SUD

Nulle part ailleurs sur la terre, la séparation des plaques tectoniques eurasiatique et américaine n’est aussi aussi visible que dans la péninsule de Reykjanes et à Þingvellir: ici les plaques se séparent de 2cm par an. Le magma se charge de combler sans cesse la faille, et de nombreuses éruptions volcaniques ont eu lieu depuis la colonisation.

Þingvellir est le site historique le plus fameux du pays. Le parlement islandais y fut fondé en l’an 930, il s’y est tenu jusqu’en 1798, pendant près de neuf siècles. Þingvellir était le théatre de nombreuses sagas islandaises. Le parc national a été créé en 1930. En 2004, Þingvellir a été inscrit sur la Liste du Patrimoine Mondial de l’UNESCO. Autre site historique dans la région: Skálholt qui, de la moitié du 11ème siècle jusqu’à la fin du 18ème, était la capitale ecclésiastique de l’Islande.

Plus à l’est, l’histoire est présente à chaque pas: c’est le cadre de la Saga de Njáll, une des sagas islandaises les plus connues, qui est présentée au Centre des Sagas (Sögusetrið) à Hvolsvöllur. D’autres musées s’inspirent de l’histoire, comme Skógar, un des écomusées les plus remarquables du pays et Draugasetrið, le Centre des fantômes à Stokkseyri, un musée unique dédié au phénomène des fantômes islandais.

La plus connue est la zone thermale de Geysir, le geyser le plus fameux dans le monde, qui a donné son nom à ce phénomème de source chaude éruptive. Plus à l’est dans la région sud, se dressent les deux volcans les plus actifs du pays: Hekla, 20 éruptions depuis la colonisation, un des volcans les plus célèbres du pays et Katla, sous le glacier Mýrdalsjökull.

Cette nature incroyable est la source d’activités diverses, comme randonnées équestres, descentes de rapides et excursions sur le glacier. De nombreuses années ont passé depuis la dernière éruption de Katla, et selon les géoscientifiques, sa prochaine éruption pourrait avoir lieu à tout moment.

Les touristes peuvent découvrir les paysages variés et pittoresques de la région au travers d’activités telles que randonnées équestres, rafting sur rivière glaciaire et excursions sur le glacier.

La région est aussi riche de merveilles naturelles. Des rivières tumulteuses se précipitent des hautes-terres en d’impressionnantes cascades, la plus importante étant Gullfoss. Autour des zones thermales les plus importantes se sont contruits des villages prospères où la géothermie est exploitée pour la culture de légumes et de fleurs.

Les îles Vestmann

Au large de la côte, se trouvent les îles Vestmann aux paysages grandioses, aux falaises grouillantes d’oiseaux et à l’histoire dramatique. Il y a seulement 30 ans, les habitants des îles Vestmann devaient évacuer Heimaey, fuyant l’éruption volcanique qui avait éclaté aux portes de la ville. Ils se réinstallèrent sur l’île et offrent aujourd’hui aux visiteurs la possibilité de découvrir les vestiges de cette catastrophe naturelle. L’excavation de plusieurs maisons qui avaient été ensevelies sous la pierre ponce et la lave est actuellement en cours, avec l’objectif de les rendre accessibles aux visiteurs sous les auspices d’un projet appelé la Pompéi du Nord.

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