NATURE

Géologiquement parlant, l’Islande est une terre très jeune; sa formation commence il y a environ 20 millions d’années et se poursuit encore aujourd’hui. Des éruptions volcaniques sur la ride médio-atlantique, au fond de l’Océan Atlantique, ont formé une montagne qui a atteint la surface de l’océan et est devenue une île. L’Islande est donc une terre d’origine volcanique, ce qui est illustré par la présence de pittoresques champs de lave, cratères, volcans, montagnes en table, montagnes de pierre ponce et déserts de cendres volcaniques.

La faune de l’Islande reflète le jeune âge du pays: très peu d’espèces d’insectes et seulement quelques mammifères sauvages. Au 9ème siècle, à l’arrivée des premiers colons, le seul mammifère indigène était le renard polaire, mais d’autres espèces ont été ensuite introduites par l’homme. Les oiseaux découvrent encore l’Islande et de nouvelles espèces sont régulièrement observées. Il n’y a ni reptiles ni batraciens et tout simplement aucun animal dangereux!

Dû à la situation septentrionale du pays, on y Remarque une certaine interaction entre l’activité volcanique et la glace ou l’eau. Dans la région de Kverkfjöll, des sources chaudes naturelles sous le glacier ont créé des grottes sous la calotte glaciaire. Des éruptions volcaniques éclatent parfois sous le glacier provoquant la fonte de la glace, souvent extrêmement rapidement.

Une autre conséquence de la situation de l’Islande dans l’Arctique est la végétation qui étonne les visiteurs. L’été est court, donc les plantes qui fleurissent à des périodes différentes plus au sud, fleurisssent toutes au même moment en Islande. Elles ne deviennent pas toujours aussi grandes que dans les pays méridionaux: les orchidées et les gentianes sont courantes en Islande mais restent petites. L’énergie et la chaleur naturelle dans le sol de l’Islande créent des conditions uniques sous cette latitude et font que la végétation est plus riche que l’on pourrait s’y attendre.

L’écorce terrestre sous l’Islande est beaucoup moins épaisse qu’en Europe ou en Amérique. Par conséquent, la surface est plus proche de la chaleur du magma sous l’écorce terrestre. L’eau est chauffée dans les profondeurs du sous-sol de l’Islande, ce qui explique les nombreuses sources thermales. 

Dans de nombreux endroits, l’eau chaude naturelle est exploitée pour le chauffage central et l’alimentation des piscines, et bien sûr le bouillonnement des sources chaudes est un spectacle incroyable.